↑ 섬박람회장 / 사진=2026 여수 세계섬박람회 조직위원회 제공, 연합뉴스

폐막까지 18일 남은 2026 여수 세계섬박람회가 초반의 흥행 부진을 다소 만회하는 모습입니다.

오늘(18일) 2026 여수 세계섬박람회 조직위원회에 따르면, 지난 15일까지 돌산읍 진모지구 주 행사장, 개도·금오도 부행사장, 여수 세계박람회장을 찾은 관람객은 131만 7천221명으로 집계됐습니다.

목표로 잡은 300만 명 달성은 어려워 보이지만, 가을 나들이 철과 연휴의 영향을 받아 흥행 부진에서 조금이나마 벗어난 수치를 보였습니다.

추석 당일인 지난달 25일에 6만 7천 명, 개천절 연휴 기간인 지난 4일에 약 13만 2천 명, 한글날인 지난 9일에는 12만 6천 명 등을 기록하면서 개막 36일 만인 지난 10일 100만 명을 돌파했습니다.

다만 관람객 수가 행사의 완성도를 평가하는 척도가 될 수 없다는 의견도 있습니다.

지난 11일 기준, 박람회의 무료 입장객 비율은 전체의 84％를 차지합니다.

12세 미만 어린이 관람객과 동반 2인, 시기에 따라 노인·여수 시민·참여 지자체 시민·섬 주민 등이 무료로 입장했습니다.

이미 팔려나간 입장권 40만여 장 가운데 대부분은 사용되지 않았으며, 중고 거래 사이트에서는 1만 5천 원 정가에 한참 못 미치는 2천∼5천 원에 거래되기도 합니다.

전체 사업비 723억 원 가운데 120억 원을 수익으로 충당하기로 했지만, 입장권 판매액이 목표에 크게 못 미치면서 지방 재정 부담을 피할 수 없게 됐습니다.

조직위 관계자는 "개막 전 300만 명 관람객 유치 목표를 설정했을 때도 이 가운데 200만 명가량은 무료 입장객으로 설계했다"며 "입장권 판매량이 목표 대비 적기는 하지만, 더 많은 사람이 섬박람회를 찾아와 즐기도록 노력하겠다"고 전했습니다.

↑ 야간 공원 / 사진=2026 여수 세계섬박람회 조직위원회 제공, 연합뉴스

관람객을 유인한 콘텐츠도 섬과는 다소 거리가 먼 공연, 이벤트 등으로 채워지고 있어 섬의 가치와 매력을 공유한다는 취지를 구현하기에는 부족한 모양새입니다.

여수 시민사회단체 관계자는 "가수를 부르지 않으면 긴 행사 기간 관람객을 유지할 수 없다"며 "몇몇 유명 축제를 빼고는 상당수 지역 축제가 이런 방식으로 운영되는 현실을 고민하는 계기가 돼야 한다"고 주장했습니다.

한 관람객은 "막상 전시장을 다녀오니 그동안 비판 여론을 너무 많이 들어서인지 예상했던 것보다는 더 볼만했다는 생각도 들었지만, 전체적으로 박람회라기보다 규모 있는 지역 행사나 축제 같은 인상이 강했다"고 평가했습니다.

거액의 혈세가 투입된 만큼, 지금이라도 시설 사후 활용 방안이나 개최 의의로 삼을 만한 유산을 구상하는 데 힘을 쏟아야 한다는 주문도 나옵니다.

여수시와 조직위는 주 행사장의 주제관, 국내외 섬을 소개하는 섬테마존, 부행사장 개도의 섬어촌문화센터를 영구 시설로 운영할 예정입니다.

또한 조직위는 폐막에 맞춰 여수 섬 선언문 채택을 추진하고, 유엔(UN)에

'섬의 날' 지정을 건의할 계획입니다.

김종기 조직위 사무총장은 "섬박람회는 섬을 잠시 들르는 관광지가 아니라 함께 지켜야 할 대상으로 바라보고자 제안한 자리"라며 "여수에서 시작된 제안이 폐막 후에도 세계 섬들이 함께 답을 찾아가는 출발점이 되도록 하겠다"고 밝혔습니다.

출처 : MBN뉴스 (현서경 기자)